Native d'Arles, Nicole Chabannier est diplômée de l'Institut régional d'administration de Bastia. Le premier poste qu'elle occupe en 1998 à la préfecture des Hautes-Pyrénées, où elle restera jusqu'en 2009, est celui d'adjointe au chef de bureau des finances locales et de l'intercommunalité. En 2001, elle devient successivement chargée de mission, responsable du pôle d'expertise juridique interministériel de l'Etat auprès du Secrétaire général, puis chef de bureau du budget et de la logistique en 2004. En 2009, Nicole Chabannier quitte la préfecture des Hautes-Pyrénées pour devenir assistante du contentieux à la Cour administrative d'appel de Lyon avant d'occuper le poste de directrice des services du cabinet du préfet de l'Ariège en 2014 puis celui de directrice de l'Immigration, de la citoyenneté et de l'intégration de la préfecture de l'Isère en 2018.
Aujourd'hui, Nicole Chabannier devient sous-préfète de Castellane et succède à Christophe Duverne, qui a pris ses fonctions de sous-préfet de l'arrondissement de Sarrebourg-Château-Salins (Moselle) le 17 juin.
